Est-il possible d'arrêter la transmission de la maladie de hansen au brésil ? Perspectives et défis.

La maladie de Hansen (MH) est une maladie causée par un micro-organisme à croissance lente, pas encore cultivable en milieu artificiel, Mycobacterium leprae. Malgré son lent développement et la nécessité d'un contact prolongé pour la transmission, la maladie reste endémique au Brésil (1). Ainsi, l'interruption de la transmission est un défi qui doit être surmonté pour le bon contrôle de la maladie et pour la réduction des handicaps et des souffrances des patients affectés. Le succès de cette interruption dépend non seulement des investissements dans de nouvelles méthodes de diagnostic et des traitements plus efficaces, mais aussi de l'amélioration complète des conditions de vie et de la santé de toute la population brésilienne. Dans cet article, nous aborderons les progrès récents et les besoins en matière de tests de diagnostic, de traitement des maladies, d'éducation sanitaire et de développement social de la population.

Récemment, plusieurs progrès ont été observés dans le diagnostic précoce de la MH - qui est l'un des principaux piliers de la lutte contre la maladie. Un diagnostic précoce permet également d'instaurer un traitement précoce et d'éviter ainsi la propagation de la chaîne de transmission et le développement de handicaps chez le patient affecté (2). Il ne fait aucun doute que le développement de tests modernes est important pour un pays aux proportions continentales comme le Brésil. Les tests visant à détecter des quantités minimales de matériel génétique (ADN ou ARN) de Mycobacterium leprae sont prometteurs. Toutefois, son applicabilité est limitée au besoin de structures complexes, ainsi qu'à la formation d'une main-d'œuvre qualifiée. Il convient également de mentionner que de nombreux cas de MH ne présentent que des manifestations cliniques de la maladie et que, dans ces cas, aucun examen n'est en mesure de détecter l'agent infectieux. Ce sont des défis importants à relever, en particulier dans les régions les plus reculées.

Le traitement précoce, qui dépend également d'un diagnostic précoce, consiste en une multithérapie médicamenteuse. La polychimiothérapie est un ensemble de médicaments qui sont administrés simultanément pour assurer une guérison rapide de la maladie, ainsi que pour rompre la chaîne de transmission (3). Le ministère brésilien de la santé et l'Organisation mondiale de la santé préconisent un ensemble efficace de médicaments gratuits pour les patients diagnostiqués. Pour ce faire, le patient doit se rendre au centre de santé tous les 28 jours pendant 6 ou 12 mois, selon la forme de MH (4). Le patient doit également prendre des médicaments quotidiennement, dans le but de guérir complètement la maladie et aussi de minimiser les séquelles que la maladie peut entraîner. L'ensemble de ces mesures garantit que la maladie ne sera pas transmise aux personnes vivant dans le même foyer.

L'éducation à la santé est également un élément clé de la lutte contre la MH. Il couvre à la fois la formation de professionnels qualifiés à tous les niveaux de soins et l'information de la population qui sera capable de reconnaître les premiers signes de la maladie. Tous les agents de santé devraient être conscients des signes et des symptômes de la MH , et l'accent est actuellement mis sur la formation des agents de santé primaires. Dans un modèle de santé qui garantit des soins universels et l'équité, les établissements de santé de base sont la porte d'entrée pour les soins précoces. Les soins de santé primaires sont également responsables de la plupart des actions de prévention et de la recherche active de nouveaux patients atteints de la MH (5). On peut donc conclure que la stimulation d'un enseignement universitaire ciblé dans les différents domaines de la santé est fondamentale pour la réduction de la charge de morbidité au Brésil. Parallèlement à la formation des professionnels de la santé, il est important d'investir dans l'éducation de la population en général. L'information sur le caractère curatif du traitement contribue à réduire la stigmatisation et la discrimination, en plus d'aider à l'observance correcte des médicaments prescrits. L'éducation à la santé accélère aussi directement le diagnostic de la MH . La population, connaissant les symptômes de la maladie, recherchera plus rapidement l'unité de santé de base si elle suspecte la MH , ce qui réduira le risque de transmission.

Enfin et surtout, le succès de l'élimination de la MH au Brésil dépend de l'amélioration de tous les indicateurs de développement et sociaux. Il est important de rappeler que les pays d'Asie et d'Europe où la MH était auparavant endémique ont éliminé ce problème de santé publique, même sans les progrès des tests complémentaires dont nous disposons aujourd'hui (6). Des conditions sociales défavorables favorisent plusieurs situations susceptibles de faciliter la transmission de la MH , telles que les logements inadéquats, le manque d'hygiène, la malnutrition et l'absence de couverture par les systèmes de santé.

De ce qui précède, on peut conclure que la lutte contre la transmission de la MH implique le développement de nouvelles techniques de diagnostic et de nouveaux traitements, mais l'élimination de la maladie en tant que problème de santé publique dépend d'un ensemble complexe d'actions. Ces actions ne se limitent pas à la partie soins de santé, mais doivent couvrir l'ensemble de la société. Les développements sociaux et économiques déjà réalisés et les nouveaux défis de notre société doivent être pris en compte pour combattre toutes les maladies négligées, y compris la MH . Enfin, il est entendu que oui, il est possible d'arrêter la transmission de la MH au Brésil, mais cet objectif ne peut être atteint qu'en mobilisant tous les secteurs de la société.