La Maladie de Hansen dans l’état de Espírito Santo: Colonie d'Itanhenga

Le gouvernement fédéral du Brésil a créé entre 1920 et 1924, dans plusieurs unités de la fédération, une politique d’assainissement rural pour lutter contre les maladies, dont la maladie de hansen. Cependant, c’est à partir de l’ascension de Getúlio Vargas à partir de 1930 que nous verrons une action plus efficace de l’État en matière de lutte contre la maladie de hansen et d’assistance à cette maladie. À cette époque, un grand nombre de personne atteint de la maladie de hansen au Brésil a été identifié (1).

L’isolement obligatoire de ces personnes dans des “colonies” au Brésil consistait en une chaîne qui unissait les pouvoirs et les connaissances. Ainsi, la société, les médecins, les autorités publiques et les malades eux-mêmes ont été convaincu à tort de la necessiter de proteger les personnes contre une maladie mortelle et contagieuse dont les agents étiologiques étaient innconnus.

Un exemple de cette pratique est la phrase : “Pour le bien de la santé, Lazare perd sa liberté” – le slogan de la propagande d’éducation sanitaire de la Société Pour la Protection de Lazare et la Défense Contre la Lèpre, publiée en 1931, qui dépeint bien la situation des persones atteintes par la maladie de hansen en ce temps au Brésil (2).

À cette époque, Souza-Araújo pensait qu’il n’y avait qu’environ 50.000 personnes affectées par la maladie de hansen dans le pays. Le programme fédéral de lutte contre la maladie de Hansen était basé sur l’organisation de la recherce et du recensement, le trépied pour la lutte contre la maladie de Hansen était constitué par la colonie, le dispensaire et la clinique de prévention (3).

La décision de construire ou non des hôpitaux de colonies au Brésil était une question financière, cela dépendait du fait d'avoir ou non des ressources pour de telles oeuvres et de qui devrait les financers. Le besoin d’hôpitaux dans ces colonies était considéré comme nécessaire et et il était plus que certain que le sort des personnes touchées par cette maladie devrait être l’isolement obligatoire dans ces instituitions.

L’histoire de la maladie de Hansen dans l’état d’Espírito Santo est liée à la construcrion de la Colonie d’Itanhenga, ou Colonie Pedro Fontes. Jusqu’en 1922, très peu de cas de la maladie de Hansen avaient été diagnostiques dans l’état. Cepandant, c’est après l’arrivée du medecin Pedro Fontes, en 1927, dans l’état d’Espírto Santo que des cas de la maladie de Hansen ont été détectés (4,5). Après quelques années de travail à visiter des médecins et des personnes atteintes de la maladie de Hansen dans la capitale, Vitória, et dans l’intérieur de l’État, Pedro Fontes a trouvé 370 patients. Em décembre 1930, Pedro Fontes envoie au capitaine João Punaro Bley, Intervenant de l’État de Espírito Santo, um mémorial sur la situation endémique et demande la création d’um espace d’isolement des personnes touchées.

Au depart, la suggestion de Pedro Fontes pour résoudre provisoirement ce problème de manque de ressource était que l’état crée un asile d’emergence sur l’Île del Cal pour l’accueil immédiat des personnes atteintes de la maladie de Hansen (1,4). C’est alors qu’en 1931, ils ont adapté une Maison sur cette île pour recevoir les femmes et les enfants, et l’année suivante, ils ont construit un pavillon pour accueillir les hommes. Cependant, Pedro Fontes a préconisé la construction d’un hôpital de colonie pour l’isolement obligatoire des personnes ateintes de la maladie de Hansen (1).

En avril 1937, la Colonie d’Itanhenga a été inaugurée, appelée plus tard Colonie Pedro Fontes (4).

Références